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De Mark Spitz a Larissa Latynina. Michael Phelps tiene un nuevo y legendario horizonte para los Juegos de Londres después de haber superado el récord de siete oros en una misma competición, en 2008, cuando logró ganar las ocho pruebas en las que compitió en el Cubo de Agua de Pekín. Nadie ha fijado los límites de un nadador que, con 16 medallas desde Atenas 2004 (14 de ellas de oro), intentará batir el récord de la gimnasta soviética Latynina, que ganó 18 medallas entre los Juegos de Melbourne 1956, Roma 60 y Tokio 64. Un hito asumible y que le convertirá en el mejor deportista olímpico de la historia.
Phelps ha resurgido, como acaba de demostrar en los Trials de Omaha (Florida). Después de obtener el billete en ocho pruebas, ayer su entrenador, Bob Bowman, decidió descartar la de 200 libres, la que iba a ser la prueba reina del programa acuático y en la que partía con la segunda mejor marca anual. "Así se centra en los relevos de Estados Unidos", afirmó su técnico. Phelps, a día de hoy, ganaría seis oros más y obtendría una plata según los registros anuales. Nadie duda de sus triunfos en mariposa (100 y 200) y de las pruebas de relevos de 100 estilos y 200 libres. La emoción, como ya ocurrió en Pekín, llegará en los relevos 4x100 libres, con Australia como amenaza, y en los estilos (200 y 400), en las que su amigo Lochte, el compañero con el que jugaba a las cartas mientras descansaba de su gesta en Pekín, le dará más guerra que nunca en el duelo más titánico en el Centro Acuático de Londres. De hecho, en el Mundial de Shanghai hace once meses, logró batirle en ambas pruebas, aunque Phelps se crece cuando el himno olímpico comienza a silbar en sus oídos y ya se lo ha demostrado venciendo en los 200 estilos la semana pasada. "Llevo cuatro años haciendo poco, así que no sabía cómo me iba a manejar en estas situaciones. Tenemos que perfeccionar muchas cosas. No jugaré al gato y al ratón estas tres semanas", declaró, menos tensionado que en 2008.
Más que un gato, Phelps es un tiburón sediento de récords por terceros Juegos consecutivos. "Es impresionante que esté de nuevo aquí", declaró Bowman. Será la última vez. Tras Londres, se retirará en la cúspide el mejor olímpico de todos los tiempos.
