Sebastian Loeb suma su novena y última corona mundial

Justo una semana después de anunciar su retirada, Sebastien Loeb consiguió el que será su último título, nada menos que el noveno. Y lo culminó ante su afición, en su Haguenau natal, donde se disputó el apoteósico tramo final del Rally de Francia, en el que logró su victoria número 75. Un colofón que ni el mejor de los guionistas podría haber diseñado para el piloto automovilista más laureado de la historia.

Ni la lluvia pudo impedir la fiesta de Loeb con los suyos. Complicó la etapa final, pero no frenó al galo, que se imponía por delante de Jari-Matti Latvala y Mikko Hirvonen. Citroën también lograba su octavo título mundial de marcas en su país de origen y cierra un ciclo, aunque seguirán el año próximo con el finlandés y puede que Dani Sordo...

Aún no está definido, pero el español suena en todas las quinielas. Si el pasado año a punto estuvo de lograr el triunfo en esta cita, esta vez su Mini no ha sido tan competitivo y tuvo que abandonar por una rotura de la dirección asistida cuando peleaba por la cuarta plaza. Mala suerte para el cántabro.

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Sebastian Loeb cada vez más cerca del título mundial

El galo Sebastien Loeb (Citroen) es líder del rally de Francia tras la disputa de la segunda etapa, con una diferencia de 29,7 segundos sobre el finés Jari-Matti Latvala (Ford) que podría ser suficiente para que consiga la victoria este domingo y su noveno título mundial.

La alegría en el seno del equipo Citroen puede ser total, porque su segundo piloto oficial, el finlandés Mikko Hirvonen, es tercero, lo que le vale a la escudería para hacerse con el octavo título de constructores.

El español Dani Sordo (Mini) es quinto tras verse superado por el noruego Mads Otsberg (Ford). También ha de estar atento al belga Thierry Neuville (Citroen), que está en el sexto lugar a sólo 3,9 segundos de él.

En Haguenau lo tienen todo preparado para celebrar los éxitos de Loeb y Citroen, porque es la localidad en la que se disputará el último tramo de la carrera y porque es el lugar en el que el campeón galo creció. Y si todo sigue igual, podría celebrar su noveno título, y posiblemente el último, junto a sus vecinos.

No le fue necesario emplearse a fondo este sábado. Aprovechó la primera pasada por el tramo más largo del rally, Pays d'Ormont, el segundo en el orden del día, para colocar más de medio segundo de distancia con Latvala, para a partir de ahí limitarse a cumplir con los kilómetros a buen ritmo, evitando asumir demasiados riesgos.

Eso permitió al escandinavo recortar algo de diferencia para que al final del día sean 29,7 los segundos que les separan. El finés ya reconoce que sus opciones de victoria pasan sólo por un fallo de Loeb o por un error mecánico de su DS3 WRC, algo que no debería suceder teniendo en cuenta que ya no compite al límite.

Por detrás, Hirvonen se ha asentado en la tercera posición. Durante la jornada llegó a estar a solo 10,8 segundos de Latvala y comentó que intentaría subir a la segunda plaza, pero desde el equipo le recordaron cuál es su objetivo: llevar el coche a meta para sumar los puntos necesarios para que Citroen sea campeón del mundial de constructores por octava vez.

Una lástima para él porque es el segundo del mundial, subcampeón en los últimos tres años, y el único que puede retrasar el éxito de Loeb, pero cuando fichó por la marca francesa este año ya sabía lo que podía suceder.

Si Citroen tiene tan fácil ser campeón de constructores se debe a que el noruego Petter Solberg, el segundo piloto oficial de Ford junto a Latvala, sufrió un accidente en el primer tramo de la jornada siendo cuarto, cuando se fue largo en una curva a izquierdas.

Terminó en un viñedo y sin visibilidad ninguna continuó acelerando hasta que cruzó la carretera por la que seguía la carrera y terminó estrellándose contra una valla. Se espera que regrese este domingo a la competición, aunque ya sin opciones a nada.

Este domingo se disputará la última jornada del rally francés, con un total de 310,28 km de los que 62,48 serán cronometrados y repartidos en seis especiales, la última de ellas, denominado Power Stage, y que tiene una bonificación de puntos para los mejores tiempos, comenzará a las 14:37 horas.

Aproximadamente 45 minutos después, Haguenau puede ser una fiesta celebrando los títulos de Loeb y Citroen.

CLASIFICACIÓN TRAS LA SEGUNDA JORNADA:

.1. Sebastien Loeb (FRA/Citroen) 2h 54:33.4

.2. Jari-Matti Latvala (FIN/Ford) a 29.7

.3. Mikko Hirvonen (FIN/Citroen) a 54.0

.4. Mads Østberg (NOR/Ford) a 1:46.4

.5. Dani Sordo (ESP/Mini) a 1:50.5

.6. Thierry Neuville (BEL/Citroen) a 1:54.4

.7. Ott Tänak (EST/Ford) a 2:32.0

.8. Evgeny Novikov (RUS/Ford) a 2:46.2

.9. Chris Atkinson (AUS/Mini) a 6:14.9

10. Martin Prokop (CZE/Ford) 7:46.7

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Red Bull, nuevo promotor del campeonato mundial de rallys

Lo que era un secreto a voces ha sido oficializado. Red Bull será el promotor del Mundial de Rallys durante los próximos diez años. Lo hará en combinación con Sportman Media Group, e iniciarán desde el año 2013 el relanzamiento de la especialidad.

La llegada de Volkswagen y Hyundai, a las que previsiblemente se unirán Toyota, y la permanencia de Citroën (al menos en 2013), Ford y Mini, auspician un renacer de los rallys.

El Consejo Mundial de la FIA también aprobó diversas medidas para mejorarla especialidad. Las categorías cambian, y ahora se pasará a los WRC (categoría máxima), WRC2, WRC3 y Júnior, con lo que se acaban las confusas denominaciones que había hasta ahora. También se ha decidido desde el Rally de Francia permitir los ovreurs a todos los "world rally car", medida que beneficia a Dani Sordo, que en Alemania no pudo utilizarlos.

El Campeonato de Europa pasa a ser promovido por Eurosport, lo que presupone el fin del IRC, que últimamente está de capa caída, sin casi participación en sus pruebas. Así, el Europeo puede recuperar el esplendo perdido en los últimos tiempos.

Por último, se aprobó el calendario para 2013, que tiene 13 pruebas, arranca en enero en Montecarlo y finaliza en noviembre en Gran Bretaña, y en el que Nueva Zelanda sustituye a Australia, ya que se turnan. El Rally de Cataluña será la penúltima cita del año, y se disputará del 24 al 27 de octubre.

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Indios despiden a Manny Acta

Los Indios de Cleveland despidieron el jueves al manager dominicano Manny Acta, tras el derrumbe en el desempeño del equipo, que quedó sin aspiraciones de playoffs.

Acta, contratado por Cleveland en 2009, luego de dos campañas con más derrotas que victorias al frente de Washington, no pudo impedir que los Indios se hundieran al sótano de la División Central de la Liga Americana. Cleveland estaba a tres juegos del primer lugar el 21 de julio antes de perder 21 de 25 encuentros. En agosto, su foja fue de 5-24, y el equipo siguió en una caída libre hasta el último lugar.

Los Indios anunciaron la decisión mediante comunicado de prensa, nombrando por lo que resta de la temporada regular (6 partidos) al puertorriqueño Santos Alomar Jr, quien fungía como coach de la banca.

Alomar, desde el 1990 al 2000 fue una estrella de los Indios como receptor y en el 2009 fue exaltado al Salón de la Fama de esa franquicia. Alomar está en su tercera temporada en el staff de coaches de los Indios. En el 2010 como coach de primera base y las últimas dos como bench coach.

Antes de esta temporada, Alomar, de 46 años, fue entrevistado para el puesto de dirigente de los Medias Rojas de Boston y los Cachorros de Chicago. De acuerdo al portal MLB.com Alomar es serio candidato para asumir el puesto en propiedad.

El debut del boricua como manager será este viernes cuando los Indios reciban a los Reales de Kansas City. Los últimos seis juegos de Cleveland serán en su casa.

Desde luego, no toda la culpa del mal desempeño es atribuible a Acta, pero hubo ocasiones en que los Indios parecieron indispuestos a realizar su máximo esfuerzo, lo que nunca es un buen reflejo de la gestión de un piloto.

"Los Indios de Cleveland le agradecen a Manny Acta por todo lo que ha hecho por nuestra organización en sus tres temporadas como nuestro manager", dijo el vicepresidente ejecutivo y gerente de los Indios Chris Antonetti en el comunicado. "La pasión de Manny por el juego, su actitud positiva y su tremendo conocimiento del juego nos guió a un sinnúmero de buenos momentos durante su estancia aquí".

"Los cambios de manager nunca son fáciles o se toman a la ligera, pero nos aproximamos al final de la temporada, y comenzar nuestra evaluación de la campaña, decidimos que era necesario un cambio".

Antonetti, que probablemente comparte algo de responsabilidad por el colapso de esta campaña, dijo que la decisión de despedir a Acta se tomó el miércoles por la noche, tras una serie de discusiones con el presidente de los Indios, Mark Shapiro, y con el dueño Paul Dolan.

"Desafortunadamente, nuestros resultados en el terreno quedaron por debajo de lo esperado", dijo Antonetti. "Tomamos esta decisión con la idea de mejorar en el futuro".

Acta tuvo un récord de 214-266 en casi tres temporadas con los Indios. Le quedaba una temporada a su contrato.

"Le tengo mucho respeto a Manny, y aprecio el esfuerzo que exhibió no solo liderando nuestro equipo, sino también las contribuciones que hizo a nuestra comunidad en los pasados tres años", dijo el CEO de los Indios Paul Dolan en el comunicado". "Apoyo 100 por ciento la decisión de Chris de hace este cambio y me siento confiado de que él llevará a cabo una búsqueda incesante para encontrar a la persona adecuada que lleve a nuestro equipo a la meta que es ganar una Serie Mundial".

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Prodrive asegura que Sordo correrá el Mundial de 2012

 El equipo Prodrive pretende seguir con los planes con los que comenzó la temporada, pese a la ruptura del acuerdo que tenía con Mini en el campeonato, lo que hará que el español Dani Sordo pueda disputar las pruebas que tenía previstas este año.


Esta tarde Mini hizo oficial mediante un comunicado la ruptura del acuerdo que mantenía con Prodrive, el equipo británico que desarrolló y puso en el campeonato a los Countryman WRC con los que la marca bávara ha participado de forma oficial en 2011 y en Montecarlo de este año.


Según ha señalado David Richards, dueño del equipo Prodrive, esta ruptura puede ser incluso positiva para su equipo: "La relación entre Prodrive y Mini no cambiará. Seguiremos trabajando de forma muy cercana, con los mismos programas de pruebas y de desarrollo del vehículo", y apunta a que habrá más recursos para esta evolución del coche en el futuro.


Además la escudería británica servirá vehículos para pilotos privados que con ayuda de un patrocinador quieran disputar el campeonato. Fuentes del equipo apuntaron a la misma publicación que la decisión será efectiva desde la próxima prueba del mundial, Suecia, que comienza el jueves, "aunque los pilotos no notarán ninguna diferencia con respecto a Montecarlo".


Y en cuanto a la situación del piloto español apuntó: "No hay dudas acerca del futuro de Dani Sordo puesto que nuestra intención es que compita con nosotros por el resto de la temporada". El piloto español declaró hoy a EFE que se ha enterado de la decisión por los medios de comunicación y que se encontraba en Suecia a la espera de que comenzara la próxima cita de Suecia después de realizar una jornada de test.

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El temporal condiciona el Montecarlo de clásicos

 Aunque es un rally habituado a las inclemencias meteorológicas, ni el mismísimo Montecarlo Histórico, la variante para coches clásicos de la cita monegasca, se ha librado de los efectos del temporal. Tanto en la etapa de concentración como en la de clasificación se han tenido que anular controles y tramos.


El lunes partían los participantes desde diferentes ciudades europeas y ya se vieron afectados por la nieve. La organización tuvo que suspender por los retrasos un control en Mónaco para los que partieron de Barcelona, Turín, Varsovia, Oslo, Reims y Glasgow. Los que salieron desde la Ciudad Condal condujeron toda la noche sobre nieve, que apareció nada más cruzar la frontera.


Ayer, en la primera etapa con tramos, la de clasificación, hubo que anular el primero, el Col de Bleine, por la abundante nieve que había sobre la carretera. Los otros tres se hicieron, aunque los primeros se vieron muy perjudicados por las condiciones.

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Sainz y Moya correrán con un Porsche clásico

 Ya se intentó el pasado año, pero no pudo ser. Esta vez parece que va más en serio, ya que el propio piloto lo ha confirmado a través de 'Facebook'. Carlos Sainz y Luis Moya ultiman su reencuentro en competición. Si nada se tuerce, será en el Rally de España de vehículos históricos, puntuable para el Europeo y el Nacional de la especialidad, que se disputará en Madrid y Ávila entre el 9 y 10 de marzo.


Carlos muestra una foto probando un Porsche clásico, sobre la que comenta: "¿Qué os parece? No está mal, ¿no? Ya os contaré". También dice: "Sigo trabajando y de momento no pinta muy mal para tratar de hacer algún rally de históricos. Por cierto, hoy he hablado con Luis Moya y le apetece la idea un montón, me ha dicho que si sale el tema se apunta y desempolvará el casco".


Y el momento será el Rally de España, prueba de la que el propio Carlos fue impulsor en sus inicios. Ya el pasado año, Moya y el madrileño estuvieron tanteando correr con el Porsche del equipo Nupel, con el que ganara Jean Pierre Nicolas el Rally de Montecarlo de 1978, pero no pudo ser. Ese vehículo es ahora propiedad de otro buen amigo de Sainz, Teo Martín, que compitió con él en el Rally Costa Brava.


Carlos ya corrió con un Porsche en el Rally Shalymar de 2006 como coche cero con Juanjo Lacalle de copiloto. Al año siguiente, lo ganó con un Skoda Fabia, ya con Moya a la derecha. Ha sido la última vez que han corrido juntos y ya llevaban tiempo valorando este nuevo reto. A nivel contractual no existe problema, ya que Porsche es una marca del Grupo Volkswagen, con el que el madrileño sigue unido como asesor en su nuevo equipo de rallys.


El Rally de España partirá el jueves 8 de marzo desde el Palacio Real de Madrid, para entre el viernes 9 y el sábado 10 cubrir tramos (como Arrebatacapas o Mijares) por los alrededores de Ávila, epicentro para esta prueba.

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